Gil Scott-Heron est un afro-américain qui développe son art entre écriture et musique.
Ce qui compte avant tout dans sa démarche, c'est le texte, le "spoken word", qu'il utilise comme une arme.

Son oeuvre, musicale ou écrite, reflète une volonté de crier haut et fort les problèmes politiques et les faits sociaux qu'il vit au quotidien. C'est un homme de la rue et le rappelle à travers ses chansons : "New York City", "Winter in America"
Il se positionne comme un défenseur de la cause des Noirs, très souvent délaissée par le Gouvernement américain : "On est soi disant sur une terre de justice, de liberté et d'égalité et c'est ce que tout le monde recherche ici."

Gil Scott-Heron est essentiellement influencé par "les musiciens, plus que les écrivains. Richie Hawens pour ce qu'il fait avec les images et les rythmes. Coltrane pour le côté intemporel et dynamique de son œuvre. Otis Redding pour sa manière de chanter qui fait que les paroles deviennent des sons. On se rend vraiment compte de la proximité du saxophone et de la voix humaine quand on entend Otis chanter…"
La musique de John Coltrane, les poèmes de Langston Hugues, la soul urbaine de Curtis Mayfield et le blues de Robert Johnson ont profondément influencé Gil Scott Heron.

Official promo for Gil Scott Heron's collected lyrics and poems, Now and Then. Produced by Peter Collingridge and directed by Julian House (Intro) in 2001.